Por Pbro. Edgar Gregorio Sánchez
El señor Obispo mons. Mario Moronta nos ha comunicado en horas del mediodia de hoy, 10 de septiembre víspera de la solemnidad de Nuestra Señora de Coromoto, del nombramiento del padre Reinado Balza Quintero como Rector de nuestro Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino. Desde aquel memorable 2 de febrero de 1925, fecha en la que el Siervo de Dios Tomás Antonio Sanmiguel, primer obispo de San Cristóbal, fundara el Seminario, hasta el momento presente, han transcurrido 95 años de vida institucional, y a lo largo de este tiempo diecinueve (19) sacerdotes han ejercido la importante misión de ser sus rectores, asunto que significa un promedio de 5 años por rector. Y el reciente nombramiento del padre Reinaldo Balza Quintero como rector de nuestro Seminario, lo posesiona como el vigésimo rector de esta emblemática institución del Táchira que ha dado muy buenos frutos no sólo a nuestra Iglesia diocesana sino a toda la Iglesia universal.
Los primeros 42 años (1925-1967) de los 95 de vida del Seminario, ejercieron la rectoría nueve (9) sacerdotes pertenecientes a la Congregación de Jesús y María (padres euditas). El R.P. Pedro Buffet fue el primer rector (1925-1928) y el R.P. Jean Dumont el noveno (1962-1967) y el último de los padres eudistas que ejerció la rectoría, aunque ellos continuarían integrando el equipo de formadores del Seminario hasta 1988.
La Iglesia del Táchira siempre tendrá un especial reconocimiento de gratitud para con los padres eudistas ya que ellos fueron la mano derecha del Siervo de Dios mons. Tomás Antonio Sanmiguel, el primer obispo de la Diócesis, en la fundación y consolidación de la obra del Seminario. En efecto, al inaugurarse el Seminario en 1925, el R.P. Pedro Buffet, primer rector, manifestaba de viva voz lo que los eudistas tenían en su mente y en su corazón para con nuestro Seminario: “ambicionamos para la Diócesis de San Cristóbal, el día de mañana, un Seminario modelo, digno de los santos anhelos de su pastor, digno de la fe y de la piedad del Táchira”. 25 años más tarde ejercía la rectoría el R.P. Miguel Antonio Salas, el sexto rector (1947-1954) y mano derecha de mons. Arias Blanco, nuestro segundo Obispo, en la consolidación del Seminario mayor el cual fue inaugurado en 1950 en el marco de las Bodas de Plata de la fundación de nuestro Seminario.
Los otros 53 años (1967-2020) han ejercido la rectoría diez (10) sacerdotes del clero diocesano, siendo el primero de ellos mons. Marco Tulio Ramírez Roa, el décimo rector (1967-1970), nombrado por mons. Fernández Feo nuestro tercer obispo. Sucesor de mons. Ramírez Roa, fue mons. Pío León Cárdenas, el decimoprimer rector (1970-1989), no sólo el rector que ha durado más tiempo en el cargo, ¡20 años!, sino que fue rector de rectores porque con él trabajaron y se formaron tanto el rector decimosegundo (1989-1994) mons. Sánchez Porras, como el rector decimotercero (1994-1998) el padre Quintero Chacón. Suman así 34 años de gestión de estos cuatro primeros sacerdotes diocesanos que ejercieron la rectoría, lo que significa un poco más de un tercio de vida de nuestro Seminario.
Estos 34 años de gestión se caracterizaron por la progresiva conformación del equipo de formadores de entre sacerdotes del clero diocesanos, por la ampliación de la planta física (primer piso de las áreas académicas del menor y del mayor, capilla principal, edificio nuevo, campo deportivo …), por el mejoramiento de la calidad de los servicios (agua, luz, cocina, comedor, enfermería, odontología…), por el progreso en la vida académica (dirección de estudios del menor, biblioteca del mayor, creación del IUESTA, filiación a la Universidad Javeriana…), pero sobre todo por el progresivo y sostenido aumento de las vocaciones sacerdotales gracias a una modélica Pastoral Vocacional (en la que el seminarista Reinaldo Balza colaboró con los formadores del Seminario de aquel tiempo como Coordinador del secretariado de la Pastoral Vocacional). Además aquella modélica Pastoral Vocacional dejó ver sus frutos en llegar a tener en el seminario menor 270 seminaristas y en el seminario mayor 135. No por casualidad se registra en la historia de la Iglesia del Táchira que en el años 1997 fue el año en el cual –de los 95 de vida del Seminario- egresó la más numerosa promoción de sacerdotes: 18 sacerdotes en total.! Y por cierto, a este grupo de los 18 pertenece el padre Balza Quintero, hoy el vigésimo rector.
Y ahora, después de 23 años de ministerio sacerdotal, nuestro actual obispo mons. Mario Moronta llama al padre Balza y le encomienda la responsabilidad de ser tanto su más estrecho colaborador como el más efectivo servidor de la Diócesis en la formación de los futuros líderes espirituales de la Iglesia del Táchira. Y el padre Balza asume esta responsabilidad con las provisiones que le han forjado dos escuelas. La primera escuela, -además de su herencia familiar en la escuela de don Ezequiel y doña Fidelina, sus padres,- es sin equívoco alguno su tiempo de formación en el Seminario. Seguro estoy que cuando el obispo Moronta le pidió al padre Balza que le ayudará como Rector del Seminario, uno de los primeros pensamientos que vinieron a su mente fue el de recordar con agrado y desafío las figuras de los rectores en su tiempo de seminario. En efecto, el padre Balza ingresó al Seminario menor (1987) cuando mons. Pío León Cárdenas era rector, y el padre Quintero Chacón vicerrector. Inició el Seminario mayor bajo el rectorado de mons. Sánchez Porras, y lo continuó bajo el rectorado del padre Quintero Chacón, siendo este el rector que lo presentó en 1997 al obispo Ramírez Roa (quien había sido rector del seminario antes de mons. Pío), para que fuera ordenado sacerdote. Y ahora el padre Balza debe asumir la batuta que estos sus predecesores ejecutaron con gran maestría.
La segunda escuela son los 23 años de sacerdocio que ha ejercido casi en su totalidad bajo el renovador episcopado de mons. Moronta. Después de un año como vicario parroquial en La Grita (1997-1998), es trasladado al Seminario como formador (1998-2001) donde, además de ser coeditor de la Revista Splendor del seminario y realizar el diplomado en Formación Sacerdotal en el ITEPAL (Bogotá), colaboró con los rectores Leandro Rodríguez y José Gregorio Melo en la elaboración del Proyecto Educativo del Seminario (PES), proyecto que fue asumido y perfeccionado a lo largo de los rectorados de los padres Jesús Duque, Gonzalo Ontiveros, Victoriano Rodríguez y Lucio Duque. Después de su trabajo en el Seminario, fue enviado a ejercer como Párroco en el Santísimo Salvador de San Cristóbal (2001-2020), además de haberse despeñado como Subsecretario del II Sínodo Diocesano (2006-2007), y desde el año 2009 ha ejercido la Vicaría Episcopal de Pastoral de nuestra Diócesis.
El padre Balza asume esta nueva responsabilidad en medio de ventajas y oportunidades y no menos de grandes retos y desafíos, pero estamos seguros que sabrá encontrar lo fundamental y necesario para el ejercicio de su nuevo ministerio en el primado de la Gracia, en las provisiones que le han forjado aquellas dos escuelas y en el equipo de formadores que con el parecer del Obispo conformará para que le acompañe en esta tarea fundamental para la Iglesia del Táchira. Además de desearle la abundancia de la Gracia y el maternal cuidado de Nuestra Señora de La Consolación, le deseamos y le recordamos aquello que dice el himno de nuestro Seminario: “Las luces del De Aquino / te vengan a inspirar, / por Cristo y por la Iglesia / es gloria trabajar.”
