Fue el primer polaco de la historia y también el primer Pontífice de un país de habla eslava. Su pontificado comenzó inmediatamente a reunir primados: sus viajes apostólicos por el mundo, expresión de la constante preocupación pastoral del sucesor de Pedro por todas las Iglesias, fueron 104; ayudado por las 11 lenguas que conocía
Fue el cuarto hijo de trece hermanos de una familia que vivía del trabajo incansable en el campo. A su tío Zaverio, quien también fuera su padrino de bautismo, se le atribuye la influencia y formación inicial religiosa, una acción que el mismo santo repetía con humildad y cariño
“En su largo viaje al martirio, en las ciudades donde se detenía mientras era trasladado a Roma, reforzaba a las Iglesias con predicaciones y exhortaciones (…) escribió siete cartas a las Iglesias en las que trata sabia y eruditamente de Cristo, de la constitución de la Iglesia y de la vida cristiana”
La Tradición refiere que María Santísima se apareció a Santo Domingo de Guzmán, el fundador de la orden de Predicadores, en el año 1208 y le enseñó a rezar el rosario. Domingo había pasado varios días orando por la conversión de los albigenses
San Francisco renunció a los bienes materiales y se refugió en la iglesia de San Damián, cuya estructura estaba en ruinas. Oraba pidiendo luz sobre lo que debía hacer para cumplir la voluntad de Dios