Pbro. Edgar Gregorio Sánchez
En cuestiones educativas la Iglesia del Táchira –utilizando una categoría del Papa Francisco- “ha primereado”, es decir, ha sido de las primeras en dar el paso y marcar la pauta. Si la Universidad Católica (UCAB/UCAT) es la primera institución de educación UNIVERSITARIA fundada en el Táchira en 1962, el Seminario Mayor Diocesano Santo Tomás de Aquino es el primer centro de educación SUPERIOR fundado en 1950 y registrado ante el Estado venezolano en 1981 como centro de educación UNIVERSITARIA.
El proyecto de un Seminario mayor para el Táchira ya estaba en la mente y en el corazón del primer obispo de San Cristóbal el Siervo de Dios, mons. Tomás Antonio Sanmiguel, quien había fundado el Seminario menor el 2 de febrero de 1925. El proyecto del seminario mayor se pospuso por diversas circunstancias pero sobre todo por la enfermedad y la muerte prematura del primer obispo. Sin embargo, la idea del Seminario mayor fue asumida e impulsada por el obispo sucesor de mons. Sanmiguel y segundo obispo del Táchira, mons. Rafael Ignacio Arias Blanco.
Mientras se daban los debidos pasos en la consolidación del proyecto y se aglutinaban voluntades en favor de su apertura, se inició, al lado del claustro del Seminario menor que mons. Sanmiguel había inaugurado en 1930, la construcción de un nuevo edificio para el Seminario mayor. El 28 de septiembre de 1948, día central de la celebración del centenario del nacimiento de mons. Jesús Manuel Jáuregui Moreno (aquilatado sacerdote venezolano que dedicó grandes esfuerzos a la formación de sacerdotes para hacer frente a los estragos causados por la persecución de Guzmán Blanco a la Iglesia venezolana), el obispo Arias Blanco colocaba la primera piedra para la construcción de la sede del Seminario mayor, y en su discurso manifestaba –entre otras cosas- lo siguiente: “…muchas instituciones honraran su memoria (la de mons. Jáuregui), pero el mejor homenaje, el que conmoverá más profundamente las delicadas fibras de sus sentimientos es sin duda alguna el que le rinde la Diócesis de San Cristóbal…”. Y dos años más tarde, en el marco de la celebración de las Bodas del Plata del Seminario, se estaba llegando a aquella célebre fecha del 26 de septiembre de 1950 en la que fue solemnemente inaugurado y entró en funciones el Seminario Mayor de San Cristóbal, pionero de educación superior en el Táchira.
Cuando el Seminario Diocesano, tanto el menor (educación segundaria) como el mayor (educación superior), fue trasladado a las modernas instalaciones construidas en Palmira por mons. Alejandro Fernández Feo, tercer obispo del Táchira, los clásicos claustros del Seminario ubicados en lo que es hoy Barrio Obrero de San Cristóbal, pasaron a albergar el núcleo originario de la Universidad Católica, pionera de la educación universitaria en el Táchira.
Mientras avanzaba y se perfeccionaba en su misión de formar ministros del culto según el corazón de la Iglesia, el Seminario Mayor de San Cristóbal da un paso significativo. Bajo el episcopado de mons. Alejandro Fernández Feo, se gestionó ante el Estado venezolano la autorización para que el Seminario Mayor funcionará como institución universitaria, y el 30 de septiembre de 1981, previa aprobación del Consejo Nacional de Universidades (CNU), fue creado mediante Decreto del Ejecutivo Nacional el Instituto Universitario Eclesiástico Santo Tomás de Aquino (IUESTA). Y así, el pionero de la educación superior en el Táchira, se conviertio en un centro universitario pudiendo otorgar en nombre de la República títulos de Licenciado en la siguientes carreras: en Teología, en Filosofía, en Educación mención filosofía y en Educación mención teología; además el Decreto concede al Instituto la potestad de abrir y ofrecer otras carreras previa autorización del Ministerio de Educación.
Otro aspecto importante en la vida del Seminario Mayor/IUESTA, fue la solicitud hecha ante el Estado venezolano, en base a la Ley de Educación, de la debida acreditación de los estudios de Teología para quienes habían realizado estudios regulares en el Seminario Mayor antes de haber alcanzado la categoría de centro universitario. Y el Ministerio de Educación, mediante Decreto del 31 de enero de 1984, autorizó dicho proceso de acreditación y dictó Normas para canalizar el asunto, y los que optaron por dicha acreditación y siguieron las normas dictadas, lograron obtener la Licenciatura en Teología.
De significativa relevancia, ahora de magnitud internacional, es la filiación del Seminario Mayor a la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá. Entre el 24 y 25 de octubre de 1982, el Decano de la Facultad de Teología de la Javeriana, comisionado por el Consejo Superior de dicha universidad, visitó el Seminario Mayor de San Cristóbal. Fue el segundo paso en el proceso de afiliación del Seminario Mayor a tal Universidad Pontificia. El primero había sido la formalización de la petición y la entrega del debido proyecto. Ahora, este segundo paso estaba abriendo para el Seminario Mayor de San Cristóbal un amplio abanico de posibilidades, entre ellas, la certificación pontificia de la enseñanza teológica de nuestro Seminario mayor, y el acompañamiento para el perfeccionamiento de la enseñanza y de la investigación teológica. Después de un intenso itinerario de pasos dados, se pudo dar la filiación del Seminario Mayor a la Universidad Javeriana, la cual se hizo efectiva en 1984 bajo el episcopado de Mons. Marco Tulio Ramírez Roa, el cuarto obispo del Táchira. Las potencialidad contenida en esta afiliación hace que los estudios teológicos de nuestro Seminario Mayor gocen de acreditación mundial. Pero además, este paso contiene un potencial futuro: avanzar hacia la agregación, asunto que significaría llegar a ser una facultad pontificia en teología.
Por largo tiempo las prerrogativas adquiridas por el Seminario Mayor/IUESTA para ofrecer las distintas carreras, habían permaneció reservadas sólo para seminaristas, religiosos y sacerdotes. En el año 2002, mons. Mario Moronta, el quinto Obispo del Táchira, consideró oportuno que tales prerrogativas se abrieran también a religiosas y a laicos, y en efecto, se iniciaron en la sede del Seminario Mayor de Palmira las carreras de Teología, de Educación mención filosofía y de Educación mención teología para laicos y religiosas. En la medida que se consolidaba esta experiencia, se vio la necesidad de una reorganización, y en el año 2009 se procedió a abrir una dependencia del IUESTA en la ciudad de Táriba para las carreras de Filosofía y de Educación mención filosofía, mientras que en la sede central del Seminario Mayor/IUESTA de Palmira funcionaría el ciclo básico de Filosofía y la carrera de Teología para seminaristas y para religiosos con miras al sacerdocio ministerial.
A lo largo de sus 70 años de vida institucional, nuestro Seminario Mayor de San Cristóbal ha prestado un valioso servicio no sólo a la Iglesia del Táchira sino también a la Iglesia universal al formar en sus aulas un significativo número de presbíteros, obispos y arzobispos. Además, un buen número de profesores universitarios que hoy día imparten las cátedras de Filosofía y de Ética en distintas instituciones universitarias del Táchira (y también en otras regiones), son egresados de nuestro Seminario Mayor/IUESTA. De igual modo muchos otros egresados desempeñan la enseñanza en distintos centros educativos públicos y privados y planteles de la AVEC.
No estaría completa esta reseña sin un recuerdo agradecido a la memoria del Dr. Mons. Eduardo Hernán Fajardo Rueda (1928-2017) que dedicó 55 años de su vida al Seminario de San Cristóbal y fue la indiscutible mano derecha de la Iglesia del Táchira en esta Institución que celebra su 70° aniversario. En efecto, el padre Fajardo Rueda inició su trabajo en nuestro Seminario en 1950, el mismo año que se inauguraba el Seminario Mayor, dedicándose sobre todo al perfeccionamiento de la vida académica del Seminario y a la formación intelectual de los futuros sacerdotes. Fue profesor tanto del Seminario menor como del Seminario mayor en distintas disciplinas, Director de Estudios del Seminario Mayor, Director Fundador del IUESTA, fue el Primer Decano de la Facultad de Ciencias de la Religión de la UCAT cuando la Universidad Católica del Táchira adquirió su autonomía universitaria, y además fue pieza cable en el convenio de afiliación del Seminario Mayor a la Universidad Javeriana de donde años antes había egresado como Doctor en Sagrada Teología. El día de su funeral (30.01.2017) el quinto obispo del Táchira mons. Mario Moronta, entre otras cosas dijo: “…monseñor Fajardo, ahora contemplará por toda la eternidad aquellos misterios que por décadas enseñó en las aulas de nuestro Seminario.” Indiscutiblemente el padre Fajardo fue uno de los más valiosos y eficaces colaboradores de Iglesia en el perfeccionamiento de la vida académica de la institución pionera de la educación superior en el Táchira, y la Iglesia del Táchira por siempre le agradecerá a este buen y eficaz servidor.
“Ad multos annos” Seminario Mayor de San Cristóbal.
