1.-. Cuando en el desierto los israelitas fueron atacados por serpientes venenosas, ante el clamor de Moisés, Dios le indicó lo siguiente: «Hazte una serpiente de bronce y ponla sobre un mástil. Todo el que haya sido mordido y la mire, vivirá» (Núm. 21, 8) Esto resultó un signo profético del Redentor: «Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así tiene que ser levantado el Hijo del Hombre, para que todo el que crea tenga por Él la vida eterna» (Jn 3, 14). Al mirar a quien traspasaron (cf. Zac. 12, 10), podemos contemplar su Corazón lleno de amor y misericordia. Al hacerlo, podemos y debemos pedirle que detenga todo tipo de mal y peligro sobre la humanidad, especialmente hoy con la pandemia del Covid-19 conocida también como «coronavirus».
2.- Por ello, les invito a que desde nuestros hogares, comunidades, instituciones, lugares de trabajo, templos y donde nos encontremos, elevemos nuestra mirada de fe y confianza hacia el SANTO CRISTO DE LA GRITA. Pidamos que su amantísimo corazón detenga la pandemia que ataca a todo el mundo. Su Rostro Sereno es garantía de que escucha nuestra plegaria que hemos de intensificar más y más en estos días.
3.- Él está presente en medio de nosotros como lo estuvo en la barca durante el episodio de la tormenta calmada (cf. Mt 8,23-28). Nos pide no ser gente de poca fe pero sí que hagamos todo lo que nos corresponde a cada uno con sentido de caridad, fraternidad y solidaridad. Las autoridades sanitarias junto con el personal médico y de enfermería deben dar las recomendaciones y atenciones urgentes y necesarias a todos sin excepción. Cada uno de nosotros ha de cumplir las directrices que nos den las autoridades competentes y cooperar en lo que esté a su alcance.
4.- Ya la Conferencia Episcopal Venezolana, algunos Obispos y también mi persona, como pastor de esta grey tachirense, hemos dado algunas indicaciones. Se debe estar pendientes para futuras directrices que puedan darse a conocer en el transcurso de los próximos días. Sin dejar a un lado las que ya se han dado a conocer por las autoridades y por la Iglesia, indicamos las siguientes:
A)Pedimos a los párrocos posponer actividades de retiros, jornadas misioneras, actividades comunitarias hasta nuevo aviso; y estar atentos para recomendaciones en relación a las celebraciones de Semana Santa. Se pospone la Misa Crismal hasta una fecha futura cuando estén dadas las condiciones.
B)Los sacerdotes y cooperadores laicos háganse eco de las directrices que se están dando para que lleguen a todos los hermanos que viven en nuestras comunidades.
C)Los templos deben permanecer abiertos para quienes deseen acudir a orar en ellos. Al hacerlo se sugiere evitar aglomeraciones y guardar las directrices dictadas. Se recomienda vivamente a las personas vulnerables o que tengan condiciones especiales (enfermos, mujeres embarazadas, ancianos con edad longeva, o con síntomas del virus, etc.) eximirse de acudir a las celebraciones dominicales. Pueden cumplir con el precepto siguiendo con fe y devoción las que sean transmitidas por los medios de comunicación o al participar en alguna celebración en días de semana cuando la afluencia de personas es menor, tomando siempre las precauciones correspondientes.
D)Los sacerdotes celebrantes y los servidores del altar deben guardar las recomendaciones higiénicas y sanitarias que se han dado. Antes de dar la comunión a los fieles y después de hacerlo, se pide que los ministros se laven las manos con jabón anti-bacterial. Asimismo, los sacerdotes y ministros que lleven la comunión a los enfermos deben cumplir con las recomendaciones ya dadas: ir con prudencia y respeto, usar el tapabocas, lavarse las manos con jabón anti-bacterial antes y después de dar la comunión.
E)Los sacerdotes no deben negarse al sacramento de la reconciliación. Han de tomar las previsiones sobre todo para el momento de escuchar las confesiones y dar consejos y absoluciones. En este sentido, es recomendable el empleo del tapabocas o de pañuelos impregnados con alcohol. Mientras dure la emergencia sanitaria, las confesiones deberán atenderse fuera del confesionario, en lugares un poco más abiertos (dado que los penitentes se arrodillan ante la rejilla del confesionario, ésta será un receptor del virus en cuestión).
F)Mientras dure la emergencia y hasta nuevo aviso, en las celebraciones litúrgicas se suprime el SALUDO de la PAZ. Será suplido por un saludo oral que cada celebrante dirá al inicio y fin de todo acto litúrgico.
G)En cuanto a la recepción de la comunión, en nuestra región siempre ha predominado la tradición de recibirla en la boca. La Iglesia permite también que se reciba en la mano. Se debe respetar el deseo de quien la quiera recibir en la boca. Sin embargo, se recomienda vivamente hacerlo en la mano. Para ello, los sacerdotes y ministros de la comunión han de brindar una información y catequesis, seria, veraz y clara. Durante este tiempo de emergencia sanitaria no se dé la comunión bajo las dos especies.
H)De acuerdo a las directrices de las autoridades sanitarias, se recomienda vivamente mantener una distancia prudente con los demás; asimismo se recomienda también evitar saludos efusivos.
5.- Se ha tomado la decisión de suspender las clases y otras actividades escolares o académicas. Se ha pedido reprogramar y brindar apoyo para que los estudiantes puedan recibir clases a distancia por los medios tecnológicos respectivos, con tareas o trabajos de investigación. Lo mismo se aplica a la catequesis, cursos de formación, retiros, etc. Pero no se debe tomar como un tiempo de ocio y vacaciones. Invitamos a los padres y representantes a que motiven y organicen a sus hijos para aprovechar el tiempo en este sentido. Es una oportunidad para propiciar la lectura de libros de literatura, de carácter espiritual y de contenido científico
6.- Lamentablemente hay quienes se aprovechan de esta situación para realizar acciones contrarias al bien común y a la dignidad de la persona humana. En esta línea, rechazamos y condenamos la especulación de personas inescrupulosas que, valiéndose de la emergencia, han elevado los precios de insumos necesarios o recomendados. Están cometiendo un gravísimo pecado que clama al cielo y que debe ser denunciado y rechazado. Quienes así actúan no tienen temor de Dios.
7.- No debemos hacernos eco de rumores ni de falsos positivos. Tampoco hemos de dejarnos llevar por el pánico, antes bien debemos ser precavidos, prudentes y solidarios.
8.- A través de la radio y otros medios se promoverán momentos de oración y celebraciones de la Eucaristía. Tengamos presente que estamos en el tiempo litúrgico de la Cuaresma. La Iglesia nos invita a incentivar la oración y la reflexión a partir de la Sagrada Escritura. Por ello se difundirá mediante la Radio retiros cuaresmales para sábados o domingos, así como momentos de meditación y reflexión a fin de que los fieles cristianos puedan tener un tiempo de oración en sus hogares y comunidades.
9.- Atendiendo a la propuesta de la Conferencia Episcopal Venezolana, el día de SAN JOSÉ -19 de marzo– en todas nuestras parroquias, comunidades, hogares e instituciones, tendremos una Jornada de intensa oración. Pediremos por intercesión del Santo Patriarca que Dios nos proteja y nos libre del flagelo que se ha revestido de pandemia.
- María del Táchira, Nuestra Señora de la Consolación, quien experimentó la prueba y se convirtió en Madre para toda la humanidad, nos acompaña por eso, le rogamos nos cubra con su maternal protección. El Santo Cristo de La Gritanos sostiene con sus brazos amorosos. San José, Patriarca y Protector de la Iglesia, interceda ante la Trinidad Santa para que nos conceda la gracia de ser librados de este flagelo que ha puesto en vilo a toda la humanidad.
Con mi cariñosa bendición de pastor
+Mario del Valle, Obispo de San Cristóbal
