El sector de la Ermita es uno de los más antiguos de la ciudad de San Cristóbal donde queda ubicada la Iglesia San Juan Bautista, la cual fue inaugurada el 14 de septiembre del año 1854, siendo la segunda iglesia más antigua de todo el estado Táchira.
Con el correr de los años ha tenido varias reestructuraciones, la actual se vino desarrollando desde principios del siglo XX, posee tres naves con bóvedas de crucería, la cúpula del frontis es una réplica de la cúpula de la Iglesia de los Inválidos en París, en Francia; mientras que la cúpula que está encima del altar mayor es una réplica en menor tamaño a la de San Pedro en Roma.
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De estilo gótico renacentista, cuenta con un sagrario y un altar, donados en el cuatricentenario de la ciudad. Es considerada como Catedral Auxiliar.
El Cristo que preside las ceremonias y un reloj que está a un costado del presbiterio fueron traídos de Alemania a mediados de siglo XX, cuyo patrono de esta Iglesia es San Juan Bautista, celebrándose cada 24 de junio la fiesta patronal.
El cronista de la ciudad de San Cristóbal, Luis Hernández dijo que, el 10 de septiembre de 1856, el obispo de Mérida, Juan Hilario Bosset, “acompañado del Sr. Gobernador de la Provincia, de varios vecinos y del Infrascrito Secretario se trasladó al sitio de la Ermita, con el fin de examinar el punto más adecuado para fabricar la Iglesia Principal de “San Juan Bautista”.
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Dijo Hernández que los papeles históricos que reposan en el Archivo Municipal de San Cristóbal, revelan que según documento que refiere a Juan Carrero emitido el 10 de marzo de 1856, aparece La Ermita como una nueva población, autorizando la Municipalidad el 14 de abril de 1856 la entrega de terrenos para su desarrollo, designándose sus autoridades, entre ellos, Antonio María Gatell jefe político en septiembre de 1857, igualmente los comisarios Jesús Moreno y Luis Ramírez.
La obra de Lizardo sería seguida por el Pbro. Pedro Pablo Maldonado, discípulo de monseñor Jáuregui y párroco de San Juan Bautista entre 1901 y 1927, quien comenzó el tercer templo el 17 de febrero de 1908, con planos del ingeniero Francisco de Paula Andrade, logrando el presbiterio con su cúpula y el frontis.
Este templo prosiguió con la diligencia del párroco Eloy Contreras, quien incorporó el diseño del arquitecto Basilio Graser. El recordado padre Juan de Mata Ortiz le hizo trabajos de ornamentación construyendo la nueva casa cural, remodelando el Colegio Parroquial hasta iniciar el edificio rental de la Quinta Avenida. Desde 1984, monseñor Raúl Méndez Moncada lo reparó colocando hermosos vitrales y el llamativo reloj en su otra torre.
Restauraciones
Filtraciones, moho, olor a humedad y los baldes en el suelo, recogiendo el agua de las goteras, enmarcaron la necesidad de una intervención de este importante templo católico para la ciudad capital.
Es por ello que desde el pasado año 2021, se viene efectuando trabajos de impermeabilización del techo de la casa parroquial y de la nave derecha del templo, con recursos enviados por la Conferencia Episcopal Española, donde hay una institución que ayuda a las iglesias de América Latina.
El personal para acometer estas labores lo puso Corpoandes, tras la aprobación del gobernador del estado Táchira, Freddy Bernal cuando el sacerdote Nepomuceno Hernández le hizo la solicitud.
Maryerlin Villanueva
