Las hermanas de la orden religiosa de Santa Mariana de Jesús, constituida por la beata Mercedes de Jesús Molina y Ayala en Ecuador en 1873, están presentes en Venezuela desde hace más de 75 años. Actualmente la congregación desea comunicar e invitar a la población a acompañar el camino hacia la canonización de su fundadora.
La hermana Margarita Escamilla, coordinadora de Pastoral del Colegio Hogar Mercedes de Jesús en San Cristóbal, conversó con Diario Católico sobre la obra de Mercedes de Jesús, en el contexto de la culminación del proceso diocesano de la causa para elevarla a los altares universales.
Lea también: Por el respeto de la vida humana, la intención de oración del Papa en julio
“En este momento, la idea es invitar a los fieles a conocer la obra de Madre Mercedes, orar por la canonización y también contribuir en la colecta para cubrir requerimientos del proceso tales como investigación, promoción y difusión de su biografía”.
Explicó que la madre Mercedes de Jesús, nacida el 20 de febrero de 1828 en la localidad de Baba, en el país suramericano, centró su vida en la atención, educación y formación de las mujeres, así como de los niños, haciendo hincapié en la educación. A partir de su experiencia de oración, el lema que definió su accionar fue “ser amor misericordioso donde hay dolor humano”.
Vida y llamado
Bautizada con el nombre de María de las Mercedes Molina y Ayala, la fundadora de las Marianitas nació en el seno de una distinguida familia. Su padre falleció cuando ella tenía dos años. Recibió educación con profesores particulares de los que aprendió artes, canto, piano y guitarra.
Al cumplir 15 años vivió el dolor por la muerte de su madre. Se trasladó a Guayaquil donde se comprometió en matrimonio. Durante los preparativos de la boda sufrió un accidente y debió permanecer de reposo. Fue entonces cuando sintió el llamado de Dios y tras romper la promesa conyugal, se consagró definitivamente a Cristo.
Comenzó “una vida mística y ascética, buscaba con ello identificarse con Jesús”. Recibió dos visiones que le marcaron el camino: el Rosal, que inspiró la creación del Instituto Santa Maríana, y la de Jesús camino al calvario, quien le decía “cuida tú de mi honor y yo velaré por ti”.
La hermana Margarita Escamilla explica que de allí proviene la espiritualidad de la congregación, que es acompañar a los que sufren, como padeció el Señor en el camino hacia la cruz. Se trata de tender la mano al prójimo.
La primera acción de entrega al Señor fue dejar sus bienes y su casa para ayudar a las niñas abandonadas en Guayaquil. Más adelante aceptó ir de misión al oriente ecuatoriano, donde se acercó a los indígenas y los atendió durante la epidemia de viruela negra.
Fue llamada por el obispo de Cuenca a dirigir un orfanato en esa localidad. En esta labor observó claramente la necesidad de proteger la integridad y dignidad de la mujer. De nuevo fue llamada por el episcopado a la localidad de Riobamba, lugar donde habría de realizar la obra que Dios le había indicado en la visión del Rosal.
Sorteando varias dificultades, el 14 de abril de 1873 inició formalmente el Instituto Santa Mariana de Jesús. Acogió a un grupo de niñas huérfanas. Más adelante, el celo apostólico le llevó a otra tarea que definió su carisma: la cristiana educación. Fundó una escuela gratuita para niñas pobres. Trabajó en el Instituto en diversos roles. Su labor como maestra de novicias marcó el modelo de formadoras del Instituto.
Mercedes Molina falleció el 12 de junio de 1883, convencida de que la obra lograda permanecerá porque “es de Dios y no de los hombres”.
En 1946 se inició el proceso de canonización. En 1981 la Iglesia la reconoció como Venerable y el 1 de febrero de 1981 fue beatificada por el papa San Juan Pablo II, durante su visita a Ecuador.
Milagro de Beatificación
El milagro aprobado por el Vaticano para la beatificación de la Madre Mercedes de Jesús consistió en la inexplicable curación y reanimación de una niña ecuatoriana, un hecho conocido históricamente como el «Milagro Cáceres».
Ocurrió el 11 de marzo de 1965. Una niña de tres años de edad, Zoila Elena Cáceres Luna, accidentalmente ingirió varios trozos de queso rociados con veneno para roedores. Al ser trasladada al centro asistencial, los médicos argumentaron que debido a la alta toxicidad de la sustancia, la paciente no sobreviviría y por lo tanto no le aplicaron ningún antídoto.
Ante esta situación, familiares y allegados de la niña invocaron la intercesión de la Venerable Mercedes de Jesús Molina. De forma inexplicable para la ciencia, la niña se recuperó por completo de manera inmediata y sin secuelas, un hecho descrito en los registros eclesiásticos como “volver a la vida”.
La Congregación
Atendiendo al carisma y la espiritualidad de la orden religiosa, las Marianitas centran su misión en dos aspectos: brindar atención integral a niñas, especialmente las que están en condición de vulnerabilidad. Se esfuerzan para brindarles formación intelectual, espiritual y académica. Al mismo tiempo, dedican su esfuerzo a la educación.
Desde febrero de 1950 las Marianitas están en Venezuela. Su misión comenzó en el estado Táchira, en Capacho, donde iniciaron el colegio Santa Mariana de Jesús. Se extendieron a Pregonero, también con un colegio. En 1958 se establecieron en Maracaibo y al año siguiente en el estado Miranda, donde actualmente está la Casa Provincial.
El 29 de junio de 1961 fundaron en San Cristóbal la Casa Hogar Mercedes de Jesús en Pueblo Nuevo, San Cristóbal que llegó a albergar 250 niñas. Más tarde, se canalizó la labor hacia la educación externa y pasó a ser colegio. También hay una residencia estudiantil femenina en el sector Barrio Obrero.
Actualmente hay 16 hermanas Marianitas en el estado Táchira y en Venezuela un total de 30, de las cuales 10 son vocaciones nativas. Las religiosas que están en Venezuela tienen la misión ad gentes, en Filipinas y Papúa Nueva Guinea.
La hermana Margarita comenta que la acción en Venezuela se ha centrado en la educación y por ello perseveran en los colegios. Resalta que es muy necesario acompañar y fortalecer a las familias. Desde su carisma se mantienen dispuestas a ser reflejo del amor misericordioso de Dios.
Ana Leticia Zambrano
